다양한 원인에 의해 발생한 수 있으며 가장 흔한 것은 영화 "내 머리 속의 지우개" 에서 여주인공을 고통스럽게 만들었던 바로 그 알츠하이머 병입니다.
하지만 유전적, 심리적 요인들이 반드시 치매과 직접 연관되는 것은 아닙니다. 무엇보다도 가장 중요한 것은 치매 환자의 대부분은 뇌에 있는 여러가지 신경전달 물질들 중 특정 물질들에 이상이 있다는 것이고 이로 인해 사고 방식과 감정에 영향을 끼치게 된다는 것입니다.

치매의 원인 중 가장 흔한 것으로 대뇌피질을 침범합니다. 서서히 발생하여 서서히 진행하는 것을 특징으로 합니다. 나이가 많을수록 많이 생기며 여자에게 더 잘 나타납니다.

심장 질환이나 고혈압이 있는 사람의 경우 뇌동맥이 막히는 뇌경색이 잘 일어날 수 있으며 이로 인해 치매 증상이 나타날 수 있습니다.

계속 술을 마시면 알코올 중독의 말기 증상으로서 치매가 나타 날 수 있습니다. 특히 최근 우리 나라에서 문제가 되고 있습니다.

파킨슨씨 병, 우울증 ,약물 부작용 등의 경우에서도 치매의 증상을 일으킬 수 있습니다.

기억장애를 동반한 인지기능의 장애가 특징적입니다. 사람, 시간, 공간 등을 인지하는 지남력(현재 자신이 놓여 있는 상황을 올바르게 인식하는 능력)의 장애와 판단력, 추상적 사고력, 실행능력 및 언어능력의 장애가 올 수 있으며 불안, 우울 , 초조함과 같은 정서장애도 발생할 수 있습니다. 병의 초기 단계에서는 치매환자는 자기의 기능장애를 숨기기고 떨어진 능력을 보상하기 위해 메모를 열심히 하거나 , 면담자의 주의를 다른 데로 돌리기 위한 농담을 하기도 합니다.

일부 치매는 원인에 대한 치료를 통해서 병의 진행과정을 멈추게 할 수도 있지만 알츠하이머 병과 같이 원인적 치료가 어려운 경우에는 증상에 따른 치료가 주가 됩니다.

• 약물치료로는 인지 기능을 회복시키는 약물과 정신 증상을 가라앉히는 약물이 사용됩니다.
• 증상에 따른 일반적 치료로는 영양상태를 적절하게 유지해주고 적절한 운동을 병행시키며 일을 처리하는 새로운 방법 등을 체계적으로 환자에게 교육시키는 방법 등이 있습니다.